Temperance Brennan, antropologa forense di quarant'anni, vive a Montreal dove esercita la propria professione presso il Laboratoire de Médicine Légale. Mentre si appresta a passare un finesettimana come tanti altri, però, viene chiamata ad esaminare un cadavere decapitato, scoperto all'interno di alcuni sacchetti di plastica sepolti in un terreno appartenente ad una chiesa. Tuttavia, se inizialmente poteva sembra un delitto senza alcuna particolarità, Temperance sa che qualcosa sulla scena del delitto le è familiare. L'istinto la porta ad intuire che non si tratta di un assassinio isolato, bensì di qualcosa di molto più complesso.